「歯並びは遺伝で決まるもの」

そう思っている方も多いのではないでしょうか。

もちろん遺伝的な要素もありますが、実は毎日の何気ない習慣が歯並びに影響していることがあります。

その一つが「舌癖（ぜつへき）」です。

舌はお口の中で大きな面積を占める筋肉です。そのため、舌の位置や動かし方によって歯並びや噛み合わせに影響を与えることがあります。

今回は、見落とされがちな舌癖について解説していきます。

正しい舌の位置をご存じですか？

舌癖について解説する前に、まずは正しい舌の位置を理解しておきましょう。

本来の舌の位置とは

「舌の位置」というのを意識したことがある人は、少ないかもしれません。

実は、舌には本来あるべき位置があります。

自然な状態は、舌の先端が、上の前歯の少し後ろにあるふくらみ付近に軽く触れている状態です。そして舌全体が上あごにふんわりと接しており、唇が自然に閉じられているのが理想の状態です。

お口の周りの筋肉や舌の筋肉がバランスよく働いている状態だといえます。

舌が正しい位置にあることで、歯列や顎が正しく成長し、適切に保たれやすくなります。また、鼻呼吸もしやすくなるので、お口の健康維持にも役立ちます。

普段は、意識することは少ないかもしれませんが、舌の位置は歯並びや噛み合わせを支える重要な要素の一つなのです。

舌が下がっている状態とは

一方で、本来よりも舌が低い位置にある方も少なくありません。「舌が下がっている」と表現されることもあります。

次のような状態の場合には、舌が下がっている可能性があるので、注意が必要です。

• 舌が下の歯に触れている
• 舌が口の底に落ちている
• 口が開いていることが多い
• 気づくと口呼吸になっている　など

舌が低い位置にあると、歯列を内側から支える力が弱くなります。また、口を閉じるための筋肉とのバランスも崩れやすくなるため、歯並びや顎の発育に影響が出ることがあります。特に成長期のお子さまでは、その影響が現れやすいと言われています。

「舌癖」とは？

舌癖とは、舌の位置や動かし方に関する好ましくない習慣のことです。

本人に自覚がないことも多く、歯科医院で指摘されて初めて気付くケースも多いです。

舌は1日の中で何度も動き、存在し続けているので、たとえ弱い力であっても、繰り返し加わることで、歯や顎に影響を及ぼします。

矯正治療では歯を適切な位置へ移動させる治療を行いますが、舌癖が残ったままだと歯並びが安定しにくくなることもあるので注意が必要です。

よく見られる舌癖

代表的な舌癖を紹介していきます。

舌で前歯を押す癖

無意識のうちに舌先が前歯に触れていたり、押していたりすると、歯が前方へ移動する原因になることがあります。

舌突出癖

飲み込む時に舌が前へ突き出る癖です。

本来飲み込む時、舌は上あごに向かって動きます。しかし舌突出癖があると、舌が歯を押しながら前に出てしまいます。

低位舌

「癖」とは少し異なりますが、舌が常に低い位置にある習慣も問題になります。

低位舌は口呼吸とも関連が深く、歯並びや顎の発育に影響を与える場合があります。

舌癖が歯並びに与える影響

舌癖があると、歯並びにどのような影響があるのでしょうか。具体的な例を挙げていきたいと思います。

出っ歯につながることがある

舌で前歯を押す癖がある場合、継続的に前歯へ力が加わります。

歯は非常に硬い組織ですが、弱い力でも長時間加わり続けると少しずつ動く性質があります。そのため、舌の力によって前歯が前方へ傾き、出っ歯のような状態になることがあります。

開咬の原因になることもある

開咬（かいこう）とは、奥歯は噛んでいても前歯が閉じない状態をいいます。

舌突出癖がある場合、飲み込むたびに前歯の間へ舌が入り込みます。その結果、前歯が正常に噛み合わなくなることがあります。

開咬になると、食べ物を前歯で噛み切りにくくなったり、発音が不明瞭になったりすることがあります。

歯並びがデコボコになることもある

舌は本来、内側から歯列を支える役割を担っています。

しかし舌が低い位置にあると、その支えが十分に働かなくなります。

すると頬や唇からの力とのバランスが崩れ、歯列が狭くなることがあります。

歯が並ぶスペースが不足すると、歯並びがデコボコになる原因になることがあります。

矯正治療後の後戻り

矯正治療によって歯並びを整えても、舌癖が改善されていない場合は後戻りが起こる可能性が高いです。

せっかく整った歯並びも、舌から継続的な力が加わることで再び動いてしまいます。

そのため近年では、矯正治療では、歯並びだけでなく、お口の機能や舌の使い方まで含めた治療の重要性が注目されています。

お子さまの歯並びへの影響について

お子さまはまだ顎や歯列が成長途中にあります。

そのため、舌の位置や使い方の影響を受けやすいです。

成長期に舌癖が続くと、歯並びだけでなく顎の発育にも影響することがあるので注意が必要です。早い段階で気付いて、改善していくのが理想です。

小児矯正とお口の癖

小児矯正では歯並びだけを見ているわけではありません。

舌の位置や飲み込み方、呼吸の仕方など、お口の機能もしっかりチェックすることが大切です。歯並びを整えることと同時に、正しい機能を身につけることで、将来的にも良い歯並びを維持しやすくなります。

舌癖セルフチェック

舌癖は自分では気が付かないことが多いです。

セルフチェック項目を作りましたので、確認してみましょう。

お子さまの様子を観察してチェックしていただくのもおすすめです。

• 気づくと口が開いている
• 舌が下の歯に触れている
• 飲み込む時に唇に力が入る
• 前歯で舌を押す癖がある
• 矯正後に後戻りしたことがある
• 朝起きると口が乾いている

複数当てはまる場合は、舌癖やお口の機能の問題が隠れている可能性があります。

気になる方はぜひご相談ください。

舌癖は改善できる？

舌癖は改善することができます。

舌癖を改善するポイントを解説していきます。

正しい舌の位置を意識する

まずは舌の正しい位置を知ることが大切です。

普段から舌先を上の前歯の少し後ろに置き、舌全体を上あごにつけるよう意識してみましょう。最初は難しく感じても、継続することで少しずつ習慣化していきます。

口腔筋機能療法（MFT）を取り入れる

MFT（口腔筋機能療法）は、舌や唇、お口周りの筋肉をトレーニングする方法です。

正しい舌の位置や飲み込み方を身につけることで、お口の機能改善を目指します。

当院でも小児矯正と併用して行っています。

まとめ

舌癖は普段意識しにくい習慣ですが、歯並びや噛み合わせに大きく関わっています。

特にお子さまの歯並びが気になる方や、矯正治療を検討している方は、歯だけでなく舌の位置や使い方にも目を向けてみましょう。

気づかないうちに続いている舌癖が、歯並びに影響していることもあります。

気になる症状がある場合は、お気軽に当院までご相談ください。

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この記事の執筆者

なぎ歯科クリニック大島　理事長　杉本義樹　歯科医師
地域に根ざした歯科医療を大切にし、インプラント治療・予防歯科・審美歯科など幅広い診療に対応。 患者さま一人ひとりに寄り添った丁寧な説明と治療を心がけています。