「気がつくと子どもの口がぽかんと開いたままになっている」

「寝ているときに口で呼吸している気がする」というような様子が気になったことはありませんか？

実は、口呼吸は歯並びや顎の成長に影響を与える可能性があると言われています。

今回は、口呼吸と歯並びの関係、口呼吸になってしまう原因、保護者の方が気づきやすいサインについてわかりやすく解説していきます。

口呼吸とは？

口呼吸とは、その名の通り「口で呼吸をする状態」のことです。

本来、呼吸は鼻で行う「鼻呼吸」が自然な状態です。鼻呼吸をしていると、鼻の中の粘膜や毛によってほこりや細菌などがある程度取り除かれます。また、空気が加湿・加温されるため、体への負担も少ないと言われています。

一方で口呼吸の場合、空気が直接口の中へ入るため、口腔内が乾燥しやすくなります。口の中が乾くと唾液の働きが弱まり、むし歯や歯肉炎、口臭などのリスクが高くなることもあります。また、最近では、顎の成長や歯並びにも影響があると言われています。

口呼吸の子どもは増えており、歯科や耳鼻科の分野でも注目されているテーマの一つです。

なぜ口呼吸になってしまうの？

口呼吸になる原因は一つではありません。いくつかの要因が関係していることが多いです。要因となるものをいくつか紹介していきます。

口周りの筋肉の弱さ

唇や頬、舌などのお口の周りの筋肉は、歯並びを安定させる役割もあります。しかし、これらの筋肉が十分に働いていないと、口を閉じる力が弱くなり、自然と口が開いた状態になりやすくなります。

特に舌の位置が低い「低位舌」と呼ばれる状態では、口呼吸になりやすくなることがあります。舌は、自然な時には、上の前歯の後方あたりに軽く付いている状態が望ましいと言われています。舌が上顎につかない場合には、低位舌になっている可能性があります。

姿勢や生活習慣の影響

姿勢の悪さも、口呼吸に影響します。例えば、スマートフォンやタブレットを見る時間が長い場合、前かがみの姿勢になりやすくなります。前かがみの悪い姿勢は、顎の位置や舌の位置にも影響し、口が開きやすくなることが多いです。

また、柔らかい食事が増え、よく噛む習慣が減っていることも、お口まわりの筋肉の発達に影響している可能性もあると言われています。

鼻づまり（アレルギー性鼻炎など）

鼻づまりがあると、口呼吸が癖になってしまうことがあります。アレルギー性鼻炎や風邪などで鼻が詰まっていると、自然と口で呼吸をするようになります。

お子さまが、花粉やハウスダストなどのアレルギーを持っている場合、慢性的に鼻づまりを起こしやすく、口呼吸が習慣になる可能性が高いです。

この場合、口呼吸の改善には、耳鼻科への受診も大切です。

お口の健康にも関係がありますので、慢性的な鼻づまりがある場合には、耳鼻科を受診して、対策を考えるようにしましょう。

口呼吸が歯並びに与える影響

口呼吸が続くと、歯並びや顎の成長に様々な影響を及ぼすことがあります。具体的な例を紹介していきます。

出っ歯になりやすい

口が開いた状態が続くと、唇から前歯伝わる力が弱くなります。その結果、前歯が前に出やすくなり、出っ歯（上顎前突）になるケースがあります。

唇の筋肉は、歯を内側に支える役割も持っているため、このバランスが崩れると、歯の位置に影響が出ることがあります。

歯並びがガタガタになりやすい

口呼吸の場合、舌が低い位置にあることが多く、上顎の成長が十分に促されないことがあります。本来は、上顎の内側に軽く触れる位置に舌あるのが理想です。

上顎が十分に成長していないと、歯が並ぶスペースが不足し、歯並びがガタガタになることがあります。

顎のバランスへの影響

成長期の子どもでは、顎の骨も発達途中です。口呼吸の状態が長く続くと、口周りの筋肉の低下なども影響し、顎の成長バランスに影響することもあります。

場合によっては、顔つきにも影響が出ることがあり、口元が前に出た印象になったり、顎が小さく見えたりすることもあります。

むし歯や歯肉炎のリスクが高まる

口呼吸は歯並びだけでなく、お口の健康にも影響を与えます。口の中が乾燥すると唾液の働きが弱まり、細菌が増えやすくなるため、むし歯や歯肉炎のリスクが高まります。

唾液には、細菌の増殖を抑えたり歯を守ったりする重要な働きもあるため、口の中の乾燥は注意が必要です。

こんな様子があれば口呼吸かもしれません！

お子さまの様子を見ていて、次のような特徴がある場合は、口呼吸の可能性があります。

チェックしてみましょう。

• 気づくと口が開いていることが多い
• テレビを見ているときに口がぽかんと開いている
• 寝ているときに口が開いている
• いびきをかくことがある
• 唇が乾燥しやすい
• 食事のときにクチャクチャ音を立てることがある

これらの症状があるからといって必ず口呼吸とは限りませんが、気になる場合はご相談ください。

口呼吸の原因や状態によっては、小児矯正によってお口の環境を整えるサポートができる場合もあります。

小児矯正では、歯を並べるだけでなく、顎の成長をサポートしたり、お口まわりの筋肉のバランスを整えたりすることを目的とした治療を行うことができます。

成長期のお子さまの場合、顎の成長を利用しながら歯並びを整えることができるため、将来的な矯正治療の負担を軽減できる可能性もあります。

また、口呼吸の改善には、舌の位置や口の使い方などを意識するトレーニングが役立つこともあります。

鼻炎がある場合には、耳鼻科への受診もおすすめします。

まとめ

子どもの歯並びや噛み合わせは、成長とともに変化していきます。そのため、「もう少し大きくなってから」と様子を見るうちに、歯並びの問題が進んでしまうこともあります。

口呼吸や歯並びが気になる場合は、早めに歯科医院で相談することが大切です。

成長の段階に合わせたアドバイスや適切な治療のタイミングを知ることで、お子さまのお口の健康を守ることにつながります。

お子さまの歯並びや呼吸の状態が気になる場合は、どうぞお気軽にご相談ください。早めに気づき、適切な対応をすることで、将来の歯並びやお口の健康に良い影響を与えることが期待できます。

当院の矯正治療についてはこちら、お子さまの矯正治療についてはこちら

この記事の執筆者

なぎ歯科クリニック大島　理事長　杉本義樹　歯科医師
地域に根ざした歯科医療を大切にし、インプラント治療・予防歯科・審美歯科など幅広い診療に対応。 患者さま一人ひとりに寄り添った丁寧な説明と治療を心がけています。